Smarte schuhe erkennen sturzrisiko – revolution für ältere menschen?
Sturzgefahr: ein globales gesundheitsproblem
Stürze sind weltweit die zweithäufigste Ursache für Verletzungen, die nicht durch einen Unfall verursacht werden. Besonders betroffen sind ältere Menschen über 65 Jahre, bei denen Stürze häufig zu Krankenhausaufenthalten führen. Doch das Problem geht über die körperlichen Folgen hinaus; ein Sturz kann die Unabhängigkeit eines Menschen abrupt beenden. Dank innovativer Technologie könnte sich dies bald ändern.
Die idee hinter dem smarten schuh
Dr. Jiayang Li, Professor für Elektrotechnik an der Universität Bristol, entwickelte einen Prototyp, der dieses Problem adressiert. Die Inspiration kam durch die Beobachtung seines Mentors, Peter Langlois, der im Alter von 89 Jahren das Gleichgewicht verlor. Li fragte sich, ob die Halbleitertechnologie, an der er jahrelang arbeitete, hier Anwendung finden könnte.
253 Sensoren in der sohle
Das Gerät sieht aus wie ein gewöhnlicher Schuh, doch seine Sohle ist mit 253 winzigen Sensoren ausgestattet. Diese sind mit einem speziell entwickelten Chip verbunden, der die Daten in Echtzeit verarbeitet. Der Chip erzeugt detaillierte Bilder des Fußes, identifiziert Druckpunkte und bewertet die Stabilität des Gangs. Die Informationen werden drahtlos an ein Smartphone übertragen.
Echtzeit-analyse und lange akkulaufzeit
Die Stärke des Systems liegt in der Echtzeit-Analyse der Gangdaten. Der Prototyp verbraucht lediglich 100 Mikrowatt und bietet somit eine kontinuierliche Nutzungsdauer von bis zu drei Monaten ohne Aufladen. Dr. Li hatte bereits Erfahrung mit ähnlichen Sensoren für die Lungenfunktion, in Zusammenarbeit mit dem University College London. Das Prinzip ließ sich übertragen: Was für die Atmung gilt, gilt auch für den Gang.
Ein fortschritt gegenüber herkömmlicher analyse
Die Analyse des Gangs zur Erkennung von Sturzrisiken ist zwar keine neue Technik, erforderte bisher jedoch eine umfangreiche Ausrüstung in Krankenhäusern. Der wichtigste Fortschritt dieses Prototyps ist die Komprimierung dieser Fähigkeit in eine Schuhsohle, die jederzeit und überall getragen werden kann.
Präsentation auf der isscc 2026
Der Prototyp wurde auf der International Solid-State Circuits Conference (ISSCC 2026) in San Francisco vorgestellt. Diese Konferenz, organisiert vom IEEE, gilt als eines der weltweit wichtigsten Foren für technologische Innovationen im Bereich der Schaltkreise. Dr. Lis Forschungsarbeit war die einzige, die vollständig von einem britischen Wissenschaftler präsentiert wurde.
Nächste schritte und herausforderungen
Die nächsten Schritte umfassen eine formelle klinische Bewertung mit einer größeren und vielfältigeren Gruppe von Nutzern, um die Genauigkeit des Systems zu validieren. Anschließend sollen Partnerschaften mit klinischen und industriellen Unternehmen zur Produktionsskalierung geschlossen werden. Es gibt jedoch noch Herausforderungen: Die klinische Validierung, die Produktionskette und die Endkosten für den Verbraucher müssen noch geklärt werden.
Ein hoffnungsschimmer für ältere menschen
Sollte der Prototyp die notwendigen Hürden überwinden, könnte er einen wichtigen Wandel darstellen: Statt die Folgen eines Sturzes zu behandeln, könnten wir ihn antizipieren und verhindern. Dieser intelligente Schuh könnte somit zu einem Schlüssel für ein längeres, unabhängiges und aktives Leben im Alter werden.