Tungstenpreis explodiert: geopolitische spannungen treiben preise in neue höhen

Die geopolitische Lage verschärft sich: Der Preis für Tungsten, ein metall, das in Waffen und Halbleitern zum Einsatz kommt, schießt in die Höhe. Restriktionen Chinas und sinkende Militärausgaben treiben die Kosten auf Rekordniveau.

Tungsten: die neue geopolitische strippenzieherin

Der Preis für Tungsten, ein extrem dichter Stoff, der essenziell für Bohrgeräte und Panzerwaffen ist, hat sich innerhalb eines Jahres mehr als verdoppelt – ein sprunghafter Anstieg von 557 % laut dem europäischen Referenzindex APT von Fastmarkets. Aktuell liegt der Preis bei 2.250 US-Dollar pro Tonne, ein deutlicher Anstieg seit Peking im Februar des Vorjahres Produkte von Tungsten auf seine Exportkontrollliste setzte. Die Ursache: ein anhaltender Handelskonflikt zwischen den USA und China.

Die Nachfrage übersteigt das Angebot. Hersteller suchen verzweifelt nach alternativen Lieferanten, seit China, der dominierende Produzent weltweit, seine Exporte eingeschränkt hat. Chinas Ausfuhren von kontrollierten Tungstenprodukten sind im letzten Jahr um etwa 40 % gesunken, wie die Forschungsfirma Project Blue berichtet. Diese Entwicklung unterstreicht die Bemühungen westlicher Regierungen, ihre Abhängigkeit von kritischen Mineralien aus China zu reduzieren – ein Vorwurf, den Peking selbst in Handelsstreitigkeiten immer wieder aufwirft.

„Die Industrie ist verzweifelt auf der Suche nach Material“, sagt Lewis Black, CEO von Almonty Industries Inc., das in Südkorea eine Mine betreibt und plant, in den USA die erste Tungstenmine seit über einem Jahrzehnt zu erschließen. „Die US-Behörden haben uns letzten Monat angefragt, ob wir kurzfristig Material liefern können.“

Der Anstieg der Tungstenpreise wurde durch ablaufende Lagerbestände und die Exportbeschränkungen beschleunigt, die nun Angebot und Nachfrage stärker widerspiegeln. „Wir haben uns noch nie in einer Situation befunden, in der der Markt den Preis bestimmt“, erklärt George Heppel von BMO Capital Markets. „Wir wissen wirklich nicht, wo sich die Preise stabilisieren werden.“

Geopolitische auswirkungen

Tungsten ist zwar ein Nischenmarkt – Project Blue schätzt den Wert auf etwa 16 Milliarden US-Dollar dieses Jahr, was etwa 5 % des Kupfermarktes entspricht – doch seine Bedeutung für die nationale Sicherheit wächst. Der aktuelle Konflikt im Nahen Osten verstärkt die Nachfrage, insbesondere im Bereich der Verteidigung. „Der Krieg im Iran hat deutlich gemacht, wie viele Metalle der Krieg des 21. Jahrhunderts erfordert“, so Heppel. „Hunderte von Tausend Drohnen und Raketen, und Tungsten spielt eine zentrale Rolle in deren Bekämpfung.“

China hat sich in den letzten Jahrzehnten zum dominanten Produzenten entwickelt, verfügt aber auch über die größten Vorkommen weltweit. Staatliche Fördermaßnahmen ermöglichten es China, die globale Versorgung zu kontrollieren. Die USA haben seit 2015 keine kommerzielle Tungstenförderung mehr betrieben. Diese Abhängigkeit von chinesischen Importen hat westliche Hersteller anfällig gemacht.

Die Suche nach alternativen Lieferquellen in Spanien, Brasilien, Australien und den USA könnte die Versorgungssituation verbessern, doch neue Produktionen benötigen Zeit. Die hohen Preise könnten zudem die Substitution durch günstigere Materialien wie Blei in einigen Anwendungen begünstigen, was die Nachfrage dämpfen könnte. Dennoch bleibt die Marktliquidität gering, und es besteht die Gefahr weiterer Preissteigerungen.

Die Notwendigkeit, die Abhängigkeit von chinesischen Lieferketten zu verringern, ist ein zentrales Anliegen vieler westlicher Regierungen. Ein schneller Ausweg aus der Angebotsknappheit gibt es jedoch nicht. Neben der Reaktivierung inländischer Minen wäre eine gesteigerte Produktion in China und weltweit notwendig. Die hohe Nachfrage nach Tungsten, die über die militärischen Anwendungen hinausgeht – etwa in der Stahlindustrie – wird diese Entwicklung nicht einfacher machen.

Die strategische Bedeutung von Tungsten wird unterstrichen: Die rasche Erschöpfung bestehender Vorkommen und die geopolitischen Spannungen machen die Sicherstellung einer stabilen Versorgung zu einer der größten Herausforderungen der kommenden Jahre. Die Frage ist nicht, ob es zu weiteren Preisschwankungen kommen wird, sondern wie lange die aktuellen Bedingungen noch Bestand haben.